De fietsindustrie ontwikkelt voortdurend nieuwe fietstechnologieën en innovaties. Veel van deze vooruitgang is positief en maakt onze fietsen uiteindelijk beter en leuker om op te rijden, maar dat is niet altijd het geval. Onze recente visie op technologische doodlopende wegen is daar het bewijs van.
Fietsmerken slagen er echter vaak wel in om het goed te doen, misschien wel vaker dan bij offroadfietsen, die er nu totaal anders uitzien dan de fietsen waarop we tien jaar geleden reden.
Het is misschien een kip-of-ei-vraag, maar mountainbiken in de crosscountry is technischer en sneller geworden – zoals het testcircuit van Izu tijdens de Olympische Spelen van 2020 in Tokio bewijst – en de fietsen zijn, tja, ook aanzienlijk sneller geworden.
Vrijwel elk aspect van offroad mountainbiken is de afgelopen tien jaar veranderd, van langere, lossere MTB-geometrie (waarmee je technische afdalingen en rotsachtige secties moeiteloos aankunt en tegelijkertijd razendsnel bergop kunt rijden) tot een stuur dat net zo breed is als dat van sommige auto's. De beste enduro mountainbike.
We kunnen niet zeggen dat we teleurgesteld waren. Deze veranderingen maken offroad rijden en offroad bekijken leuker en effenen tot op zekere hoogte de weg voor offroad motoren die de beste eigenschappen van XC- en offroad motoren combineren.
Met dat alles in gedachten, volgen hier zes manieren waarop offroadfietsen veranderen, en waarom dat goed nieuws is voor elke fietser. Als je meer wilt weten over XC-fietsen, bekijk dan zeker onze koopgids voor de beste offroadfietsen.
De meest opvallende verandering bij XC-fietsen is wellicht de wielmaat: de beste offroad-mountainbikes gebruiken tegenwoordig allemaal 29-inch wielen.
Als we 10 jaar terugkijken, zien we dat veel fietsers de voordelen van 29 inch wielen beginnen in te zien, maar dat velen nog steeds koppig vasthouden aan de kleinere, en tot dan toe standaard, maat van 26 inch.
Dat hangt natuurlijk ook af van de sponsorvoorwaarden. Als je sponsor geen 29er maakt, kun je er niet op rijden, zelfs als je dat zou willen. Maar hoe dan ook, veel rijders blijven liever bij wat ze kennen.
En daar hebben ze goede redenen voor. Het heeft de fietsindustrie een tijdje gekost om de geometrie en onderdelen van 29ers goed te krijgen. De wielen kunnen wat fragiel aanvoelen en de rijeigenschappen laten soms te wensen over, dus het is geen wonder dat sommige fietsers sceptisch zijn.
In 2011 was hij echter de eerste renner die de Cross Country World Cup won op een 29-inch fiets. Vervolgens won hij in 2012 de gouden medaille op de Olympische Spelen in Londen in het crosscountry-onderdeel, eveneens op een 29er (Specialized S-Works Epic). Sindsdien zijn 29-inch wielen geleidelijk aan de norm geworden in de crosscountry-wedstrijden.
Spoel de tijd vooruit naar nu, en de meeste fietsers zullen het erover eens zijn dat 29-inch wielen voordelen bieden voor XC-wedstrijden. Ze rollen sneller, bieden meer grip en verhogen het comfort.
Een andere grote verandering voor crossmotoren (en mountainbikes in het algemeen) was de komst van mountainbikekits met versnellingen, een kettingblad aan de voorkant en een cassette met een breed bereik aan de achterkant, meestal een klein tandwiel met 10 tanden aan het ene uiteinde en een enorm tandwiel met 50 tanden aan het andere uiteinde.
Je hoeft niet ver te zoeken om een ​​trailbike met een triple crankstel aan de voorkant te zien. Een lid van het BikeRadar-team herinnert zich hun eerste offroadfiets, die in 2012 uitkwam, met een triple crankstel.
Drievoudige en dubbele kettingbladen bieden de fietser weliswaar een breed scala aan versnellingen en een nette verdeling voor de perfecte trapfrequentie, maar ze zijn ook lastiger te onderhouden en in goede werkende staat te houden.
Zoals met elke innovatie waren veel rijders sceptisch toen de fiets in 2012 werd geïntroduceerd met een 1x-aandrijving, omdat algemeen werd aangenomen dat 11 versnellingen niet echt geschikt zouden zijn voor een offroad-parcours.
Maar geleidelijk aan begonnen zowel professionals als hobbyisten de voordelen van een 1x aandrijving in te zien. Aandrijfsystemen zijn gemakkelijker te installeren, gemakkelijker te onderhouden en verminderen het gewicht, terwijl je fiets er ook nog eens strak uitziet. Bovendien stelt het fietsfabrikanten in staat om betere fully's te bouwen, omdat er geen voorderailler is die ruimte maakt voor de achtervering.
De sprongen tussen de versnellingsverhoudingen zouden iets groter kunnen zijn, maar het blijkt dat niemand zich daar druk om maakt of de kleine tussenruimte die dubbele of driedubbele kettingbladen bieden, echt nodig heeft.
Als je tegenwoordig naar een offroad-race gaat, vermoeden we dat elke fiets een tandwiel zal zijn, en dat vinden wij alleen maar positief.
Geometrie is een uitstekend voorbeeld van hoe fietstechnologie gelijke tred kan houden met de eisen van de discipline en zich voortdurend kan verbeteren. Naarmate offroad-races ruiger en technischer zijn geworden, hebben merken hun fietsen verder ontwikkeld door ze geschikter te maken voor afdalingen, zonder in te leveren op klimprestaties.
Een uitstekend voorbeeld van moderne offroad-fietsgeometrie is de nieuwste Specialized Epic, die laat zien hoe sterk offroad-uitrusting is geëvolueerd.
De Epic is perfect voor de hoge snelheden en technische eisen van modern offroad-rijden. Hij heeft een relatief vlakke balhoofdhoek van 67,5 graden, een royale veerweg van 470 mm en een vrij steile zadelhoek van 75,5 graden. Alles wat je nodig hebt om snel te kunnen trappen en af ​​te dalen.
De Epic uit 2012 oogt gedateerd in vergelijking met de moderne versie. De balhoofdhoek van 70,5 graden maakt de fiets scherp in bochten, maar zorgt er tegelijkertijd voor dat hij minder stabiel is tijdens afdalingen.
De reach is ook korter, namelijk 438 mm, en de zithoek is iets minder steil, 74 graden. Een minder steile zithoek kan het lastiger maken om een ​​efficiënte trappositie te vinden.
Ook de nieuwe XC-fiets heeft een gewijzigde geometrie. De balhoofdhoek is 1,5 graden minder steil dan bij het vorige model, terwijl de zadelhoek 1 graad steiler is.
Het is belangrijk om te benadrukken dat we hier duidelijke grenzen trekken. Naast de geometrische cijfers die we hier noemen, zijn er nog veel andere cijfers en factoren die van invloed zijn op de rijeigenschappen van een offroadfiets, maar het valt niet te ontkennen dat de moderne XC-geometrie zich heeft ontwikkeld om deze fietsen minder terughoudend te maken bij het afdalen.
We vermoeden dat als je een willekeurige Olympische renner van 2021 zou vertellen dat hij op smalle banden zou moeten rijden, hij daar erg boos over zou zijn. Maar terugspoelen naar dunne banden is vrij gebruikelijk, en de winnaar van 2012 reed op 2-inch banden.
De afgelopen tien jaar is er een bredere trend te zien in banden voor de hele wielersport, van racefietsen tot crosscountry, en de beste mountainbikebanden van tegenwoordig zijn behoorlijk robuust.
De gangbare opvatting was vroeger dat smallere banden sneller rollen en een beetje gewicht besparen. Beide zijn belangrijk bij offroad-races, maar hoewel smallere banden gewicht kunnen besparen, zijn bredere banden in vrijwel elk ander opzicht beter.
Ze rollen sneller, bieden meer grip, zijn comfortabeler en verkleinen de kans op een lekke band. Allemaal pluspunten voor een beginnende offroad-racer.
Er bestaat nog steeds discussie over welke band nu eigenlijk het snelst is, en er is misschien geen eenduidig ​​antwoord op die vraag. Maar voorlopig lijken de meeste rijders voor XC-wedstrijden te kiezen voor banden van 2,3 of 2,4 inch.
We hebben zelfs onze eigen experimenten uitgevoerd met bandbreedtes, waarbij we de snelste bandenmaten voor mountainbikes en de snelste bandenvolumes voor offroad-fietsen hebben onderzocht. Als je zelf banden op de juiste maat bepaalt, lees dan ook onze handleiding voor bandenspanning bij mountainbikes.
Zoals iemand in een film over spinnen zei: "met grote macht komt grote verantwoordelijkheid", en dat geldt ook voor moderne offroadmotoren.
Met geoptimaliseerde banden, geometrie en wielmaat kun je sneller dan ooit gaan. Maar je moet die kracht wel kunnen beheersen – en daarvoor heb je een breder stuur nodig.
Ook hier hoef je niet ver te zoeken om een ​​fiets te zien met een stuur smaller dan 700 mm. Kijk je nog verder terug, dan zie je zelfs stuurbreedtes onder de 600 mm.
In dit tijdperk van brede sturen vraag je je misschien af ​​waarom iemand ooit nog op zo'n smal stuur zou rijden? Nou, de snelheden lagen vroeger over het algemeen lager en de afdalingen waren minder technisch. Bovendien is het gewoon iets wat mensen altijd gebruiken, waarom zou je het veranderen?
Gelukkig voor ons allemaal, nemen de stuurbreedtes toe naarmate de snelheid stijgt, en veel XC-fietsen worden standaard geleverd met sturen van 740 mm of 760 mm, iets wat tien jaar geleden nog ondenkbaar was.
Net als bredere banden zijn bredere sturen de norm geworden in de mountainbikewereld. Ze geven je meer controle op technische secties en kunnen de pasvorm van de fiets verbeteren. Sommige rijders vinden bovendien dat de extra breedte de borstkas vrijer maakt om te ademen.
De vering heeft de afgelopen tien jaar enorme sprongen voorwaarts gemaakt. Van Fox's elektrische vergrendeling tot lichtere, comfortabelere schokdempers, het lijdt geen twijfel dat de fietsen van tegenwoordig comfortabeler zijn op steil of technisch terrein.
Door deze verbeteringen in de veeringstechnologie, in combinatie met het feit dat het parcours technischer is dan ooit, zie je in een top XC-wedstrijd vaker een fully dan een hardtail.
Hardtails zijn perfect voor de parcoursen die we tien jaar of langer geleden in het offroadcircuit zagen. Nu is alles veranderd. Hoewel dit een van de minder technische parcoursen op het huidige wereldbekercircuit is en de vraag oproept of je voor een hardtail of een fully moet kiezen (Victor won de herenklassieker van 2021 met een hardtail en de damesrace met een fully), kiezen de meeste rijders tegenwoordig in de meeste races voor beide opties.
Begrijp ons niet verkeerd, er zijn nog steeds razendsnelle hardtails in de XC-categorie – de BMC die vorig jaar werd geïntroduceerd, is daar een voorbeeld van – maar fully's zijn momenteel de absolute top.
Ook de vering wordt steeds geavanceerder. Neem bijvoorbeeld de nieuwe Scott Spark RC – de favoriete fiets van [merknaam]. Deze heeft 120 mm veerweg voor en achter, terwijl we normaal gesproken 100 mm zien.
Welke andere ontwikkelingen hebben we gezien op het gebied van veersystemen? Neem bijvoorbeeld Specialized's gepatenteerde Brain Suspension. Het ontwerp werkt met een traagheidsventiel dat de vering automatisch vergrendelt op vlak terrein. Rijd je over een hobbel, dan opent het ventiel de vering snel weer. In principe is het een briljant idee, maar in de praktijk hebben de eerste versies van Brain Suspension een aantal nuchtere aanhangers opgeleverd.
De grootste klacht was de luide bonk die de rijder voelde wanneer de klep weer openging. Je kunt de gevoeligheid van je hersenen ook niet tijdens het rijden aanpassen, wat niet ideaal is als je op verschillende ondergronden rijdt.
Net als alle andere producten op deze lijst heeft Specialized de synthesizer echter in de loop der jaren geleidelijk verbeterd. Hij kan nu tijdens het spelen worden aangepast en het percussieve geluid, hoewel nog steeds aanwezig, is veel zachter dan bij eerdere generaties.
Uiteindelijk is de evolutie van de schokdemper een uitstekend voorbeeld van hoe de XC-fietsen van vandaag de dag ontworpen zijn om capabeler en veelzijdiger te zijn dan ooit tevoren.
Hij heeft meer dan tien jaar aan verschillende wedstrijden deelgenomen, waaronder crosscountry, marathon en bergbeklimmen, en geniet nu van een rustiger leven, waarbij hij na het fietsen even stopt bij een café en een biertje drinkt. Hoewel een jong gezin betekent dat hij minder vrije tijd heeft, geniet hij nog steeds van het bergop rijden en de ontberingen die daarbij horen. Als fervent liefhebber van hardtail mountainbiken op de weg, kun je hem ook tegenkomen op zijn geliefde fiets terwijl de zon ondergaat.
Door uw gegevens in te voeren, gaat u akkoord met de algemene voorwaarden en het privacybeleid van BikeRadar. U kunt zich op elk moment afmelden.