De showroom van Tokyo/Osaka-Shimano in het hoofdkantoor van Osaka is het mekka van deze technologie, waardoor het bedrijf wereldwijd een begrip is geworden in de wielersport.
Een fiets die slechts 7 kg weegt en is uitgerust met hoogwaardige componenten, kan gemakkelijk met één hand worden opgetild.Het personeel van Shimano wees op producten zoals de Dura-Ace-serie, die in 1973 werd ontwikkeld voor competitieve wegraces en dit jaar opnieuw werd getoond in de Tour de France, die dit weekend in Parijs eindigde.
Net zoals Shimano's componenten zijn ontworpen als een kit, is de showroom verbonden met de hectische activiteit van de fabriek van het bedrijf niet ver weg.Daar werken honderden medewerkers hard om onderdelen te maken die voldoen aan de wereldwijde vraag naar de ongekende populariteit van fietsen.
Shimano heeft vergelijkbare situaties in 15 fabrieken over de hele wereld."Er is momenteel geen fabriek die niet volledig operationeel is", zegt Taizo Shimano, de president van het bedrijf.
Voor Taizo Shimano, die dit jaar als zesde lid van de familie werd aangesteld om het bedrijf te leiden, wat samenvalt met het 100-jarig bestaan ​​van het bedrijf, is dit een heilzame maar stressvolle periode.
Sinds het begin van de pandemie van het coronavirus zijn de omzet en winst van Shimano enorm gestegen omdat nieuwkomers twee wielen nodig hebben - sommige mensen zoeken een eenvoudige manier om tijdens de lockdown te sporten, anderen gaan liever met de fiets naar hun werk, in plaats van dapper op druk publiek te rijden vervoer.
Shimano's netto-inkomen voor 2020 is 63 miljard yen (574 miljoen US dollar), een stijging van 22,5% ten opzichte van het voorgaande jaar.Voor het fiscale jaar 2021 verwacht het bedrijf dat de nettowinst opnieuw zal stijgen tot 79 miljard yen.Vorig jaar overtrof zijn marktwaarde de Japanse autofabrikant Nissan.Het is nu 2,5 biljoen yen.
Maar de fietsboom vormde een uitdaging voor Shimano: het bijhouden van de schijnbaar onverzadigbare vraag naar zijn onderdelen.
"We verontschuldigen ons ten zeerste voor [het gebrek aan aanbod]... We worden veroordeeld door [de fietsfabrikant]", zei Shimano Taizo in een recent interview met Nikkei Asia.Hij zei dat de vraag "explosief" is, eraan toevoegend dat hij verwacht dat deze trend tot minstens volgend jaar zal aanhouden.
Het bedrijf produceert componenten op de hoogste snelheid.Shimano zei dat de productie van dit jaar met 50% zal toenemen ten opzichte van 2019.
Het investeert 13 miljard yen in binnenlandse fabrieken in de prefecturen Osaka en Yamaguchi om de productiecapaciteit te vergroten en de efficiëntie te verbeteren.Het breidt zich ook uit in Singapore, de eerste overzeese productiebasis van het bedrijf die bijna vijf jaar geleden werd opgericht.De stadstaat investeerde 20 miljard yen in een nieuwe fabriek die transmissies voor fietsen en andere onderdelen gaat produceren.Nadat de bouw was uitgesteld vanwege COVID-19-beperkingen, zou de fabriek volgens de planning eind 2022 in productie gaan en zou deze oorspronkelijk in 2020 worden voltooid.
Taizo Shimano zei dat hij niet zeker weet of de vraag als gevolg van de pandemie ook na 2023 zal blijven stijgen. Maar op de middellange en lange termijn is hij van mening dat vanwege het groeiende gezondheidsbewustzijn van de Aziatische middenklasse en het groeiende bewustzijn van wereldwijde milieubescherming zal de fietsindustrie een plaats innemen."Steeds meer mensen maken zich zorgen over [hun] gezondheid", zei hij.
Het lijkt ook zeker dat Shimano niet voor de uitdaging zal staan ​​om op korte termijn zijn titel als 's werelds beste leverancier van fietsonderdelen uit te dagen, hoewel het nu moet bewijzen dat het het volgende snelgroeiende marktsegment kan veroveren: lichtgewicht elektrische fietsbatterijen.
Shimano werd in 1921 opgericht door Shimano Masaburo in Sakai City (bekend als de "Iron City") in de buurt van Osaka als een ijzerfabriek.Een jaar na de oprichting begon Shimano met de productie van vliegwielen voor fietsen - het ratelmechanisme in de achternaaf dat schuiven mogelijk maakte.
Een van de sleutels tot het succes van het bedrijf is de koudsmeedtechnologie, waarbij metaal bij kamertemperatuur wordt geperst en gevormd.Het is complex en vereist geavanceerde technologie, maar het kan ook nauwkeurig worden verwerkt.
Shimano werd al snel de grootste fabrikant van Japan en vanaf de jaren zestig begon Shimano, onder leiding van de vierde president, Yoshizo Shimano, overzeese klanten te winnen.Yoshizo, die vorig jaar overleed, was het hoofd van de Amerikaanse en Europese activiteiten van het bedrijf en hielp het Japanse bedrijf de markt te betreden die voorheen werd gedomineerd door Europese fabrikanten.Europa is nu de grootste markt van Shimano, goed voor ongeveer 40% van de omzet.In totaal kwam 88% van Shimano's omzet vorig jaar uit regio's buiten Japan.
Shimano vond het concept van "systeemcomponenten" uit, een set fietsonderdelen zoals versnellingshendels en remmen.Dit versterkte Shimano's wereldwijde merkinvloed, waardoor het de bijnaam "Intel of Bicycle Parts" kreeg.Shimano heeft momenteel ongeveer 80% van het wereldwijde marktaandeel in fietstransmissiesystemen: in de Tour de France van dit jaar gebruikten 17 van de 23 deelnemende teams Shimano-onderdelen.
Onder leiding van Yozo Shimano, die in 2001 president werd en nu de voorzitter van het bedrijf is, breidde het bedrijf zich wereldwijd uit en opende filialen in Azië.De benoeming van Taizo Shimano, de neef van Yoshizo en de neef van Yozo, markeert de volgende fase van de ontwikkeling van het bedrijf.
Zoals de recente verkoop- en winstgegevens van het bedrijf aangeven, is dit in sommige opzichten het ideale moment voor Taizo om Shimano te leiden.Voordat hij bij het familiebedrijf kwam, volgde hij een opleiding in de Verenigde Staten en werkte hij in een fietsenwinkel in Duitsland.
Maar de recente uitstekende prestaties van het bedrijf hebben hoge eisen gesteld.Het zal een uitdaging zijn om aan de stijgende verwachtingen van beleggers te voldoen."Er zijn risicofactoren omdat de vraag naar fietsen na de pandemie onzeker is", zegt Satoshi Sakae, analist bij Daiwa Securities.Een andere analist, die vroeg om niet genoemd te worden, zei dat Shimano "het grootste deel van de stijging van de aandelenkoers in 2020 toeschrijft aan zijn voormalige president Yozo."
In een interview met Nikkei Shimbun stelde Shimano Taizo twee belangrijke groeigebieden voor."Azië heeft twee enorme markten, China en India", zei hij.Hij voegde eraan toe dat het bedrijf zich zal blijven concentreren op de Zuidoost-Aziatische markt, waar fietsen als een vrijetijdsbesteding begint te worden gezien, niet alleen als een vervoermiddel.
Volgens gegevens van Euromonitor International wordt verwacht dat de Chinese fietsenmarkt in 2025 16 miljard dollar zal bereiken, een stijging van 51,4% ten opzichte van 2020, terwijl de Indiase fietsmarkt in dezelfde periode naar verwachting met 48% zal groeien tot 1,42 miljard dollar.
Justinas Liuima, senior consultant bij Euromonitor International, zei: "Verstedelijking, meer gezondheidsbewustzijn, investeringen in fietsinfrastructuur en veranderingen in woon-werkverkeer na de pandemie zullen naar verwachting de vraag naar fietsen in [Azië] stimuleren."FY 2020, Azië droeg ongeveer 34% bij aan Shimano's totale omzet.
In China hielp de eerdere bloei van de sportfietsen Shimano's verkoop daar een boost te geven, maar het piekte in 2014. "Hoewel het nog ver van de piek verwijderd is, is de binnenlandse consumptie weer gestegen", zei Taizo.Hij voorspelt dat de vraag naar high-end fietsen zal terugkeren.
In India heeft Shimano in 2016 een verkoop- en distributiedochteronderneming opgericht in Bangalore. Taizo zei: "Het kost nog wat tijd" om de markt uit te breiden, die klein is maar een enorm potentieel heeft."Ik vraag me vaak af of India's vraag naar fietsen zal groeien, maar het is moeilijk", zei hij.Maar hij voegde eraan toe dat sommige mensen in de middenklasse in India 's morgens vroeg fietsen om de hitte te vermijden.
De nieuwe fabriek van Shimano in Singapore wordt niet alleen een productiecentrum voor de Aziatische markt, maar ook een centrum voor het opleiden van werknemers en het ontwikkelen van productietechnologieën voor China en Zuidoost-Azië.
Het vergroten van haar invloed op het gebied van elektrische fietsen is een ander belangrijk onderdeel van Shimano's groeiplan.Daiwa-analist Sakae zei dat elektrische fietsen goed zijn voor ongeveer 10% van Shimano's omzet, maar het bedrijf loopt achter op concurrenten zoals Bosch, een Duits bedrijf dat bekend staat om zijn auto-onderdelen, dat sterke prestaties levert in Europa.
Elektrische fietsen vormen een uitdaging voor traditionele fabrikanten van fietsonderdelen zoals Shimano, omdat ze nieuwe technische obstakels moeten overwinnen, zoals het overschakelen van een mechanisch transmissiesysteem naar een elektronisch transmissiesysteem.Ook deze onderdelen moeten goed aansluiten op de accu en motor.
Shimano heeft ook te maken met felle concurrentie van nieuwe spelers.Shimano heeft meer dan 30 jaar in de branche gewerkt en is zich terdege bewust van de moeilijkheden."Als het gaat om elektrische fietsen, zijn er veel spelers in de auto-industrie", zei hij.“[De auto-industrie] denkt op een heel andere manier over schaal en andere concepten dan de onze.”
Bosch lanceerde zijn elektrische fietssysteem in 2009 en levert nu onderdelen voor meer dan 70 fietsmerken over de hele wereld.In 2017 betrad de Duitse fabrikant zelfs het thuisveld van Shimano en betrad de Japanse markt.
Euromonitor's consultant Liuima zei: "Bedrijven zoals Bosch hebben ervaring in de productie van elektrische motoren en hebben een wereldwijde toeleveringsketen die met succes kan concurreren met volwassen leveranciers van fietsonderdelen op de markt voor elektrische fietsen."
"Ik denk dat elektrische fietsen onderdeel zullen worden van de [sociale] infrastructuur", zei Taizang.Het bedrijf is van mening dat met de toenemende wereldwijde aandacht voor het milieu, elektrische pedaalkracht een veelgebruikt vervoermiddel zal worden.Het voorspelt dat zodra de markt aan kracht wint, deze zich snel en gestaag zal verspreiden.