In de geschiedenis van de menselijke evolutie is onze evolutierichting nooit sedentair geweest. Steeds weer tonen studies aan dat lichaamsbeweging grote voordelen heeft voor het menselijk lichaam, waaronder het versterken van het immuunsysteem. De fysieke functies nemen af ​​naarmate we ouder worden, en het immuunsysteem is daarop geen uitzondering. Wat we proberen te doen, is die achteruitgang zoveel mogelijk te vertragen. Hoe kunnen we de achteruitgang van de fysieke functies vertragen? Fietsen is een uitstekende manier. Omdat de juiste fietshouding het lichaam tijdens het sporten in een ondersteunde positie houdt, heeft het minder impact op het bewegingsapparaat. Natuurlijk letten we op de balans tussen training (intensiteit/duur/frequentie) en rust/herstel om de voordelen van lichaamsbeweging voor een versterkt immuunsysteem te maximaliseren.

FLORIDA – Professor James traint mountainbikers van topniveau, maar zijn inzichten zijn ook relevant voor fietsers die alleen in het weekend of in hun vrije tijd kunnen sporten. Hij zegt dat de sleutel ligt in het behouden van balans: "Net als bij alle trainingen geldt: als je het stap voor stap aanpakt, kan je lichaam zich langzaam aanpassen aan de toenemende belasting van de fietskilometers, en zal het effect beter zijn. Maar als je te snel resultaat wilt boeken en te veel traint, zal het herstel trager verlopen en zal je immuunsysteem enigszins verzwakken, waardoor bacteriën en virussen gemakkelijker je lichaam kunnen binnendringen. Bacteriën en virussen kunnen echter niet ontsnappen, dus vermijd contact met zieke mensen tijdens het sporten."

Als je in de winter minder fietst, hoe kun je je immuunsysteem dan nog meer versterken?

Door de korte zonneschijn, het minder goede weer en de lastige noodzaak om in het weekend je beddengoed te verschonen, kan fietsen in de winter een flinke uitdaging zijn. Naast de eerdergenoemde hygiënemaatregelen benadrukt professor Florida-James dat het uiteindelijk draait om "balans". "Je moet ervoor zorgen dat je een evenwichtig dieet volgt en je calorie-inname afstemt op je verbruik, vooral na een lange rit", zegt hij. "Slaap is ook erg belangrijk; het is een essentiële stap in het actieve herstel van het lichaam en een andere belangrijke factor om fit te blijven en je sportprestaties te behouden."

Een andere studie van King's College London en de Universiteit van Birmingham wees uit dat regelmatige lichaamsbeweging de achteruitgang van het immuunsysteem kan voorkomen en mensen kan beschermen tegen infecties – hoewel dit onderzoek werd uitgevoerd vóór de opkomst van het nieuwe coronavirus.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Aging Cell, volgde 125 langeafstandsfietser – van wie sommigen inmiddels in de zestig zijn – en ontdekte dat hun immuunsysteem hetzelfde was als dat van twintigjarigen.

Onderzoekers geloven dat lichamelijke activiteit op oudere leeftijd kan helpen om beter op vaccins te reageren en zo beter beschermd te zijn tegen infectieziekten zoals griep.