De Carolina Public Press biedt een diepgaand onderzoeksrapport over kwesties die het westen van North Carolina aangaan, in een non-profit en onpartijdige context.
Deze winter zal het lopende programma voor het herstel van wandelpaden nabij Boone kilometers aan mountainbikepaden en kilometers aan wandelpaden toevoegen aan populaire bestemmingen voor volwassenen in het Pisgah National Forest in een groot deel van westelijk North Carolina.
Het Mortimer Trails-project is een van de vele projecten die in de planning staan ​​in het Grandfather Ranger District. Het project wordt ondersteund door een particuliere organisatie om te voldoen aan de sterk groeiende vraag naar recreatiemogelijkheden op openbare gronden in de Blue Ridge Mountains van North Carolina.
Mountainbiken is een van de populairste activiteiten in het nationale bos, geconcentreerd op een paar locaties in de Pisgah en Nantahala National Forest, waaronder het Bent Creek Experimental Forest in Bancombe County, Transylva Pisgah Rangers en Dupont State Forest in Niah County en het Tsali Swain County Recreation Area.
Paul Starschmidt, lid van de Northwest North Carolina Mountain Bike League en van de Southern Dirt Bike Branch Association (SORBA), zei dat de verbreding van het pad uiteindelijk rijders de mogelijkheid zal bieden om zich te verspreiden over de 1 miljoen hectare nationaal bos in West-North Carolina. Dit zou de druk op het overbelaste padennetwerk verlichten.
Het Mortimer Trail Complex, vernoemd naar een voormalige houthakkersgemeenschap, ligt op de Wilson Creek Divide, grenzend aan Wilson Creek en State Highway 181, in respectievelijk de districten Avery en Caldwell. De Amerikaanse bosdienst (US Forest Service) noemt het geconcentreerde gebied van het pad het "padencomplex".
De bovenloop van het stroomgebied bevindt zich onder Grandfather Mountain, langs de steile topografie van de oostelijke kliffen van de Blue Ridge Mountains.
Mountainbikers willen meer wandelen in de Wilson Creek Valley, omdat er in het oosten van de Verenigde Staten weinig afgelegen gebieden zijn waar ze kunnen paardrijden.
De afgelopen jaren heeft hij, ondanks de afgelegen ligging van het gebied, een snelle achteruitgang van de staat van de smalle paden in het projectgebied geconstateerd.
De afgelopen jaren zijn deze paden stabiel gebleven dankzij hun relatieve moeilijkheidsgraad en de goede camouflage. Stahlschmidt zegt dat deze paden zichzelf zullen herstellen doordat bladeren en ander afval zich ophopen en de paden beschermen tegen erosie.
De paden van het Mertimer-complex zijn echter compacter en gevoeliger voor afwatering, wat leidt tot ecologische schade. Zo wordt er bijvoorbeeld bij hevige regenval sediment in de waterwegen gespoeld.
"Het komt vooral door het toegenomen gebruik van mountainbikes," zei hij. "Er ligt minder bladerstrooisel en de paden zijn meer verdicht - normaal gesproken zijn er meer bordjes te vinden als mensen de paden gebruiken."
Lisa Jennings, programmamanager recreatie en wandelpaden bij het Grandfather District van de Amerikaanse bosdienst (US Forest Service), zei dat de Mortimer Trail, naast de grote fietsgemeenschap van Boone, relatief dicht bij de bevolkingscentra van Charlotte, Raleigh en de Interstate 40-corridor ligt.
Ze zei: "Toen ze westwaarts naar de bergen trokken, was het gebied van mijn grootvader de eerste plek die ze bezochten."
Intensief gebruik heeft niet alleen gevolgen voor de duurzaamheid van het wandelpadennetwerk, maar zet ook de infrastructuur onder druk, zoals de toegang voor onderhoud, de bewegwijzering en de parkeergelegenheid.
Jennings zei: "We zien elk weekend drukke wandelpaden in het westen van North Carolina." "Als je deze paden niet kunt vinden en ze er slecht aan toe zijn, zul je er geen plezier aan beleven. In ons werk als landbeheerders is het essentieel dat het publiek ervan kan genieten."
Met een beperkt budget is het Bureau van de Bosdienst van plan om op partners te vertrouwen voor het onderhoud, de verbetering en de uitbreiding van het aantal kilometers, om zo tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar recreatie en entertainment.
In 2012 hield de Forest Service een openbare bijeenkomst om een ​​strategie te ontwikkelen voor het beheer van niet-gemotoriseerde paden in de nationale bossen van Pisgah en Nantahala. Het daaropvolgende rapport "Nantahala and Pisgah Trail Strategy 2013" stelde dat de 1.560 mijl aan wandel- en fietspaden in het systeem de capaciteit ruimschoots overschreden.
Volgens de conclusie van het rapport zijn de paden vaak willekeurig aangelegd, ontbreekt een ontwerp dat aansluit bij de behoeften van de gebruikers en zijn ze gevoelig voor corrosie.
Deze problemen vormden grote uitdagingen voor het agentschap, en de bezuinigingen op de federale begroting brachten het agentschap in de problemen. Daarom was samenwerking met andere landbeheerders en vrijwilligersgroepen (zoals SORBA) noodzakelijk.
Samenwerking met gebruikersgroepen is ook een belangrijk onderdeel van het ontwerp van het beheersplan voor het nationale bosgebied Pisgah en Nantahala, dat in februari 2020 werd gepubliceerd en naar verwachting in de tweede helft van 2021 zal worden afgerond.
Stahlschmidt nam deel aan het openbare proces voor het opstellen van een conceptbeheersplan en woonde de strategische bijeenkomsten voor het hele land in 2012 en 2013 bij. Hij zag een kans om samen te werken met het Bureau van de Bosbouwdienst om de fietsroutes uit te breiden.
De Northwest NC Mountain Bike Alliance heeft in 2014 een vrijwillige overeenkomst gesloten met de Forest Service en heeft sindsdien het voortouw genomen bij het uitvoeren van kleinschalige projecten voor de verbetering van de paden in het Mortimer-trailcomplex.
Stahlschmidt zei dat automobilisten hun solidariteit betuigen met het gebrek aan paden in bepaalde geografische gebieden (zoals Mortimer). Er is in totaal 112 kilometer aan paden in het Wilson Creek Basin. Volgens Jennings is slechts 30% daarvan geschikt voor mountainbikes.
Het grootste deel van het systeem bestaat uit oude paden die in slechte staat verkeren. De overgebleven paden zijn restanten van voormalige houtkapwegen en oude brandgangen.
Ze zei: "Er is nog nooit een offroad-systeem ontworpen voor mountainbiken." "Dit is een kans om paden aan te leggen die specifiek bedoeld zijn voor wandelen en duurzaam mountainbiken."
Het gebrek aan paden kan leiden tot het illegaal bewandelen of kapen van paden, zoals Lost Bay en Harper River in Avery County en Caldwell County binnen het Wilson Creek Basin, de twee wildernisonderzoeksgebieden of WSA-routes.
Hoewel het gebied niet officieel deel uitmaakt van het National Wilderness System, is mountainbiken op de paden van WSA illegaal.
Liefhebbers van de wildernis en fietsers zijn blij met de afgelegen ligging van het gebied. Hoewel sommige mountainbikers graag plekken in de wildernis zouden willen verkennen, vereist dit wijzigingen in de federale wetgeving.
De in 2015 ondertekende intentieverklaring door 40 regionale organisaties, gericht op het creëren van een nationaal recreatiegebied in het Grandfather Ranger-gebied, heeft tot controverse geleid tussen mountainbikers en natuurbeschermers.
Sommige natuurbeschermers vrezen dat dit memorandum een ​​onderhandelingsmiddel is. Het gebied geeft zijn toekomstige, permanente wildernisstatus op in ruil voor de steun van mountainbikers voor wildernisstatus elders in het nationale bos.
Kevin Massey, projectdirecteur van Wild South, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de verwerving van openbaar land in North Carolina, zei dat het conflict tussen mountainbikers en natuurbeschermers onterecht is.
Hij zei dat hoewel zijn organisatie pleit voor meer wildernis, zowel wildernisbeschermers als mountainbikers geïnteresseerd zijn in meer wandelpaden en elkaar daarin steunen.
Stahlschmidt zei dat het doel van het Mortimer Trail Project niet per se is om mensen weg te houden van illegaal aangelegde paden.
Hij zei: "Wij zijn niet de politie." "Ten eerste zijn er niet genoeg routes om te voldoen aan de behoeften en de soorten rijervaringen die mensen willen. We werken er hard aan om meer toegang te krijgen en meer aanwijzingen te verzamelen."
In 2018 hield de bosdienst een bijeenkomst met de mountainbikegemeenschap in een restaurant in Banner Elk om te bespreken hoe de aanleg van trails in het gebied versneld kon worden.
"Het liefst pak ik een blanco kaart, bekijk ik het landschap en bedenk ik wat we kunnen doen," aldus Jennings van de bosbouwdienst.
Het resultaat is een openbaar ter beoordeling voorgelegd plan om de huidige 37 kilometer aan mountainbikepaden in het Mortimer-complex te verbeteren, waarbij enkele kilometers worden verwijderd en 16 kilometer aan paden worden toegevoegd.
Het plan bracht ook defecte duikers langs de snelweg in kaart. Defecte duikers vergroten de erosie, tasten de waterkwaliteit aan en vormen een obstakel voor soorten zoals forel en sal die naar hoger gelegen gebieden migreren.
Als onderdeel van het Mortimer-project financierde Trout Unlimited het ontwerp van een bodemloze boogconstructie en de vervanging van beschadigde duikers, die een bredere doorgang bieden voor organismen en puin tijdens hevige regenbuien.
Volgens Jennings bedragen de kosten per mijl aan wandelpaden ongeveer $30.000. Voor dit noodlijdende federale agentschap is het toevoegen van 10 mijl een grote stap, en het agentschap heeft de afgelopen jaren geen geld voor recreatie en entertainment geïnvesteerd in prioritaire locaties.
Het Mortimer-project wordt gefinancierd door de Santa Cruz Bicycles PayDirt-subsidie ​​aan de organisatie van Stahlschmidt en de NC Recreation and Trail Program-subsidie ​​aan het Grandfather Ranger District van het Pisgah National Forest.
Naarmate steeds meer mensen openbaar terrein bezoeken, kan de vraag naar recreatie in de buitenlucht traditionele industrieën zoals de houtkap verdringen en de motor worden van de economische ontwikkeling in de landelijke gebieden van westelijk North Carolina, die worstelen om een ​​stabiele economische basis te vinden.
Massey van Wild South zegt dat een van de uitdagingen is dat de achterstand in het onderhoud van de wandelpaden de bosdienst ertoe kan aanzetten een nieuwe stap te zetten.
Hij zei: "Ondanks de zware druk van de entertainmentindustrie en de financiële tekorten van het Congres, is het Nationaal Bos van North Carolina er inderdaad erg goed in om met partners samen te werken."
Het Mortimer-project laat zien dat succesvolle samenwerking tussen verschillende belangengroepen mogelijk is. Wild South is betrokken bij de planning en de aanleg van het Mortimer-projectgebied. Het team werkt ook mee aan een project om het Linville Canyon Trail te verbeteren en maakt deel uit van een ander, groter wandelpadenproject nabij Old Fort.
Jennings zei dat het door de gemeenschap geleide Old Castle Trail-project een subsidie ​​van $ 140.000 heeft ontvangen voor een project dat 56 kilometer aan nieuwe multifunctionele paden zal omvatten, die openbaar land verbinden met McDowell Old Fort Town in de county. De bosdienst zal het voorgestelde padensysteem in januari aan het publiek presenteren en hoopt in 2022 met de werkzaamheden te beginnen.
Deirdre Perot, een vertegenwoordiger van de organisatie voor ruiters in afgelegen gebieden van North Carolina, zei dat de organisatie teleurgesteld was dat het Mortimer-project geen specifieke route voor ruiters bevatte.
De organisatie is echter ook partner in twee andere projecten in het Grandfather Ranger District, met als doel de mogelijkheden voor paardrijden in Boonfork en Old Fort uit te breiden. Haar team ontving particuliere financiering om toekomstige routes te plannen en parkeerplaatsen aan te leggen voor trailers.
Jennings zei dat het Mortimer-project vanwege het steile terrein vooral van belang is voor mountainbiken en wandelen.
Stahlschmidt zei dat er in het hele bos meer projecten zullen komen, zoals Mertimer en Old Fort, waardoor de toenemende belasting van de fietspaden zich zal verspreiden over andere fietsgebieden in de bergen.
Hij zei: "Zonder plannen, zonder communicatie op hoog niveau, zal het niet gebeuren." "Dit is een klein voorbeeld van hoe dit elders is gegaan."
{{#message}} {{{message}}} {{/ message}} {{^ message}} Uw inzending is mislukt. De server reageerde met {{status_text}} (code {{status_code}}). Neem contact op met de ontwikkelaar van de formulierhandler om dit bericht te verbeteren. Meer informatie{{/ message}}
{{#message}} {{{message}}} {{/ message}} {{^ message}} Het lijkt erop dat uw inzending succesvol was. Zelfs als de reactie van de server zeker is, kan de inzending mogelijk niet worden verwerkt. Neem contact op met de ontwikkelaar van de formulierhandler om dit bericht te verbeteren. Meer informatie{{/ message}}
Met de steun van lezers zoals u, bieden wij goed onderbouwde onderzoeksartikelen aan om de gemeenschap beter te informeren en te verbinden. Dit is uw kans om betrouwbaar, lokaal georiënteerd nieuws in het algemeen belang te steunen. Doe met ons mee!
De Carolinas Public Press is een onafhankelijke non-profit nieuwsorganisatie die zich inzet voor het leveren van onpartijdig, diepgaand en onderzoeksjournalistiek, gebaseerd op de feiten en achtergrondinformatie die de inwoners van North Carolina moeten kennen. Ons bekroonde, baanbrekende nieuwsrapport heeft barrières doorbroken en licht geworpen op de ernstige problemen van verwaarlozing en onderrapportage waarmee de 10,2 miljoen inwoners van de staat te maken hebben. Uw steun maakt de financiering mogelijk van belangrijke journalistiek op het gebied van maatschappelijk welzijn.