Elektrische fietsen zijn de nieuwe hype geworden in de wereld van woon-werkverkeer vanwege hun gebruiksgemak en milieuvriendelijke ontwerp. Mensen gebruiken ze als een nieuwe manier van pendelen en vervoer voor zowel korte als lange afstanden.
Maar wanneer werd de eerste elektrische fiets geboren? Wie heeft de elektrische fiets uitgevonden en wie brengt hem commercieel op de markt?
We beantwoorden deze fascinerende vragen terwijl we de verbazingwekkende bijna 130-jarige geschiedenis van elektrische fietsen bespreken. Laten we er dus meteen mee beginnen.
In 2023 zullen er bijna 40 miljoen elektrische fietsen op de weg rijden. De oorsprong ervan ligt echter in een vrij eenvoudige en onbeduidende gebeurtenis, die teruggaat tot de jaren 1880, toen Europa in de ban was van fietsen en driewielers.
Hij was de eerste die in 1881 een elektrische fiets bouwde. Hij installeerde een elektromotor op een Britse driewieler en werd daarmee 's werelds eerste fabrikant van elektrische driewielers. Hij boekte enig succes op de wegen van Parijs met een elektrische driewieler, maar slaagde er niet in een patent te verkrijgen.
Het idee werd verder verfijnd door accu's toe te voegen aan de driewieler en de bijbehorende motor. De complete driewieler met motor en accu woog ongeveer 136 kilogram, wat als onpraktisch werd beschouwd. Verbazingwekkend genoeg haalde deze driewieler een afstand van 80 kilometer met een gemiddelde snelheid van 19 kilometer per uur, wat indrukwekkend is.
De volgende grote sprong voorwaarts in de elektrische fiets kwam in 1895, toen hij een achternaafmotor met een direct aandrijfmechanisme patenteerde. Sterker nog, het is nog steeds de meest gebruikte motor in e-bikes. Hij gebruikte een geborstelde motor die de weg vrijmaakte voor de moderne elektrische fiets.
In 1896 introduceerde de fabrikant de planetaire tandwielnaafmotor, wat het ontwerp van elektrische fietsen verder verbeterde. Bovendien zorgde deze motor ervoor dat de e-bike een paar kilometer sneller kon rijden. In de daaropvolgende jaren werd er intensief geëxperimenteerd met e-bikes, en zagen we de introductie van middenmotor en frictiemotor. De achternaafmotor is echter uitgegroeid tot de meest gebruikte motor voor e-bikes.
De decennia die volgden waren niet bepaald rooskleurig voor e-bikes. Met name de Tweede Wereldoorlog remde de ontwikkeling van e-bikes af vanwege de aanhoudende onrust en de opkomst van de auto. Elektrische fietsen kregen echter een nieuwe impuls in de jaren dertig toen bedrijven samenwerkten om elektrische fietsen voor commercieel gebruik te produceren.
Ze maakten furore in 1932 toen ze hun elektrische fiets op de markt brachten. Vervolgens betraden fabrikanten zoals in respectievelijk 1975 en 1989 de markt voor elektrische fietsen.
Deze bedrijven gebruiken echter nog steeds nikkel-cadmium- en loodzuuraccu's, wat de snelheid en actieradius van e-bikes ernstig beperkt.
Eind jaren tachtig en begin jaren negentig maakte de uitvinding van de lithium-ionbatterij de weg vrij voor de moderne elektrische fiets. Fabrikanten kunnen het gewicht van e-bikes aanzienlijk verlagen en tegelijkertijd de actieradius, snelheid en prestaties verbeteren met lithium-ionbatterijen. Bovendien kunnen gebruikers hun batterijen thuis opladen, waardoor e-bikes steeds populairder worden. Daarnaast maken lithium-ionbatterijen e-bikes licht van gewicht en perfect voor woon-werkverkeer.
Elektrische fietsen maakten hun grootste doorbraak in 1989 met de introductie van de elektrische fiets door [naam fabrikant]. Later werd dit model bekend als de "trapbekrachtigde" elektrische fiets. Dit mechanisme zorgt ervoor dat de motor van de e-bike start wanneer de fietser trapt. Hierdoor is er geen gashendel nodig en is het ontwerp gebruiksvriendelijker.
In 1992 werden elektrische fietsen met trapondersteuning commercieel verkocht. Het is een veilige keuze geworden voor e-bikes en is nu een gangbaar ontwerp voor bijna alle e-bikes.
In de vroege jaren 2000 en begin jaren 2010 zorgden de vorderingen in de elektrische en elektronische technologie ervoor dat fabrikanten van e-bikes diverse micro-elektronica in hun fietsen konden integreren. Ze introduceerden gas- en trapondersteuning op het stuur. Ook integreerden ze een display in een e-bike waarmee gebruikers de afgelegde afstand, snelheid, accuduur en meer konden aflezen, voor een veiligere en betere rijervaring.
Bovendien heeft de fabrikant een smartphone-app geïntegreerd waarmee de e-bike op afstand kan worden gemonitord. Hierdoor is de fiets beschermd tegen diefstal. Het gebruik van verschillende sensoren verbetert bovendien de prestaties en functionaliteit van de elektrische fiets.
De geschiedenis van elektrische fietsen is werkelijk fascinerend. E-bikes waren namelijk de eerste voertuigen die op batterijen reden en zich zonder inspanning over de weg verplaatsten, zelfs vóór de auto. Dankzij deze vooruitgang zijn e-bikes tegenwoordig een populaire keuze voor milieubescherming, omdat ze minder brandstof verbruiken en lawaai maken. Bovendien zijn e-bikes veilig en gemakkelijk te besturen en zijn ze door hun vele voordelen in verschillende landen uitgegroeid tot het meest populaire vervoermiddel.